Les battements du cœur sont générés par le nœud sinusal, une petite région tissulaire située dans l'oreillette droite. La propagation des impulsions aux deux cavités supérieures du cœur – i.e. les deux oreillettes - entraîne leur contraction et le déplacement du sang vers les cavités inférieures du cœur, i.e. les ventricules.
La FA est causée par des impulsions électriques anormales qui peuvent se former n'importe où dans les oreillettes.
La FA peut être enregistrée sur un électrocardiogramme (ECG). Les battements du cœur des patients atteints de FA sont rapides et irréguliers. Les médecins classent la FA en fonction de la durée des épisodes d'arythmie. Les épisodes brefs correspondent à la FA paroxystique. Les épisodes plus longs sont connus sous le nom de FA persistante.
Le traitement de la FA peut consister en une thérapie médicamenteuse, une cardioversion ou une procédure d'ablation par cathéter.